Дорога петляла среди низких гор, дальний конец ее скрывался в мутном тумане, который выползал от подножий и от белеющей справа широкой ленты водной глади. Было душно и прохладно одновременно. Гавриил несколько раз поднял и опустил стекло со стороны водительского сидения, прежде чем определился. Кондиционер не помогал, он уже месяц отчаянно просил ремонта, да руки никак не доходили. Навигатор с утра тоже временами начинал безбожно тупить, но это проблем не создавало: загородная трасса была всего одна.
В мексиканской глубинке последний раз Гавриил бывал лет так двести или больше назад вместе с миссионерами, только в южной части — кактусы там точно встречались чаще, чем здесь. Сбросив скорость, чтобы не занесло на туманном повороте, он опустил стекло снова, потянулся к бардачку за сигаретами. Щелкнув зажигалкой, поднял глаза и заметил, что трасса сегодня не такая уж и безлюдная.
Вопрос, откуда на дороге за десятки километров от населенных пунктов взялась женщина без какого-либо транспортного средства, оставался недолго. Вниз по склону убегала, теряясь за деревьями, едва заметная тропинка, вероятно, к какому-то мелкому поселению. Лучше бы дорога к бензоколонке — стрелка на приборной панели намекала, что неплохо бы пополнить бак.
Женщина ждала, пока ветер трепал ее темные волосы. Свернув на обочину и остановившись, Гавриил смог рассмотреть ее лучше. Та, что стояла перед ним, выглядела, как обычный человек, но человеком не являлась. Кем-то еще — узнать ее он не мог.
— Добрый день, — окликнул он ее на испанском, в который раз отмечая, что в этом воплощении не может избавиться от легкого английского акцента. — Вас подвезти, мэм?

— Джереми, — он улыбнулся в ответ и пожал протянутую руку. — Гавриил.
Кажется, попутчица была местной, хоть и часть ее настоящего имени говорила об отдаленном родстве культа с христианской веткой, если использовать слово «родство» будет правильным — таких в Новом свете встречалось немало.
Держалась Санта по-простому, и это прибавляло ей симпатии в глазах Гавриила.
Автомобиль вернулся с обочины на трассу. Туман никуда исчезать не собирался, но Гавриил никуда сильно не спешил. Санта, судя по всему, тоже.
— С эдемского, — ответил он, не вдаваясь в подробности и сложности подчинения ангелов чуть ли не трем божествам одновременно, но не совсем. — А ты местная, верно?
Случайной оказалась встреча или нет — Гавриил не гадал, и выяснить раньше времени не пытался. В любом случае внешняя обстановка более чем располагала к встрече с не-человеком. Сами люди бы точно так решили.
Он хотел поинтересоваться, как занесло Санту на безлюдную трассу, но отвлекся на белеющую за поворотом посреди дороги полосу ленты, рядом с которой торчала железная стрелка «ОБЪЕЗД». Гавриил притормозил и выглянул из окна, встречаясь взглядом с рабочим, который курил, облокотившись на указатель.
— Обвал, — коротко пояснил мужчина на испанском, неопределенно махнув рукой вперед. Бросил на землю окурок, прихлопнув его ботинком, и зашарил по нагрудным карманам в поисках еще одной сигареты.
Гавриил с сомнением посмотрел на приборную доску. Лучше бы им встретилась бензоколонка. Объезд в его планы не входил. Конечно, можно было с самого начала путешествовать нормальным для ангелов образом, но Гавриил любил земные дороги — время в них шло особенным образом, и мысли в голове укладывались четко, и был контраст с гонками по поручениям свыше.
Поделившись сигаретой с рабочим, он узнал за коротким разговором, что ближайшая заправка будет в Тулантепеке — каком-то мелком городке, ради которого придется проехать с десяток лишних миль от объездного пути, и который даже на картах толком не значился.
— Если ты случайно не умеешь превращать воду в топливо, то сделаем небольшой крюк, — пересказал Гавриил попутчице. — Надеюсь, ты не торопишься?