Локи относился к своим детям с интересом. Иногда он про них забывал, захлопотавшись, но потом всегда вспоминал и в самый неожиданный момент сваливался им как скандинавский снег на голову. Иногда визиты случались чуть ли не раз в десятки лет, иногда он наведывался с регулярностью папаши, которого сильно разлюбила мамаша и стала допускать к ребенку только тогда, когда ей выстрелит.
Предсказывать интерес Локи к кому-то, не только к его чадам, было сродни работы синоптиком - по всем признакам завтра будет лить дождь, ты сообщаешь об этом на федеральном канале, и на следующий день с самого рассвета пекло такое, что можно яичницу жарить без всякого огня. Бывало, что он точно обещал быть через пять минут обязательно - и исчезал лет на сорок.
Так вышло.

С Хель Локи не видался относительно давно. По крайней мере, о том, что она тоже в Нью-Йорке, он узнал гораздо позже, чем мог бы. Новость была любопытная хотя бы тем, что Локи не мог вообразить себе Хель в антураже Нью-Йорка - горы техники, море людей, суета, шум... А уж владелицей магазина! Это явно стоило увидеть своими глазами, и Локи, забив на все дела, решил не откладывать визит в долгий ящик.
Тому, что адрес даже не гуглится, он не удивился. Пара звонков в справочные службы ситуацию прояснила, и Локи отправился к дочери. В пятницу, тринадцатого, как положено ходить к правительнице Хельхейма. Стоило признать, за такой карьерный рост Локи дочь даже уважал. По объективным божественным меркам, она устроилась из его выводка удачнее всего. Специфика была, но уж кому-кому, а Локи на специфику было наплевать.

А магазинчик ему не понравился. Локи с сомнением изучил паутину на вывеске, пыльную витрину, грязь на которой мешала даже толком разглядеть, что именно там выставлено или просто свалена груда книг, и пришел к выводу, что Хель осталась Хелью.
Но больше всего Локи удивило то, что из магазинчика вышел кто-то живой, и даже с книгой. Локи заинтересованно наклонил голову, читая название, и не удивился тому, что это оказалась книга по сомнительной эзотерике.
- Знаешь, дорогая, - сказал Локи, входя в магазин и отыскав взглядом дочь, - у тебя все так же остался крайне сомнительный подход к ведению бизнеса...
Локи между делом сходу подхватил пустую бутылку, стоявшую неприметно вместо вазы на углу кассы, и отправил в урну.
- ...но книжный магазин - это отличная идея, если в двадцать первом веке не желаешь никого видеть.

Локи уже очень давно бросил угадывать, как на него отреагируют старые знакомые. Когда он ждал, что ему будут рады, обычно начинался грандиозный скандал; когда рассчитывал на драку, выходила попойка; когда ждал истерики - выливалось в бурное примирение. Но стоило честно признать - реакция Хель его очень удивила. Удивила и заставила задуматься над тем, что он так расслабился в городе ангелов, что пропустил мимо себя кучу всего. И ладно конец света у христиан и не только - про него он хотя бы знал. Но Тор с грудью, Сигюн в психушке, Хель с магазином и прочее, и прочее, и прочее - это заставляло задуматься о том, что он, Локи, чересчур расслабился. И стоило отвоевывать позиции обратно.

Когда стадия дошла до папочки, Локи по-настоящему напрягся. Хель и слово папочка в его уме находились настолько далеко друг о друга в шкале восприятия, что он даже в какой-то момент утешил себя тем, что это сарказм. Но Хель, едва не плача, и правда его обнимала и заверяла, что рада видеть.
Такого Локи не ждал, но он быстро адаптировался.

Локи поцеловал Хель в лоб и аккуратно поправил ей всклокоченные волосы.
- Я даже не буду спрашивать, сколько ты сегодня выпила, Хель, - хмыкнул он добродушно. Богам выпивка не вредила, разве что те, кто пил чересчур много, гарантированно совершали куда больше промахов, чем трезвые. И люди, и боги. Так что Локи любил иметь дело с теми, кто пьет - но никогда не полагался на пьяниц. Сотни лет прошли, все на свете изменилось, кроме этого. Но для собственного выводка у Локи были особые правила - всегда.

- Я слышал, что в Хельхейме дело плохо? - уточнил он у дочери. Ответом, по сути, было то, что Хель живет в Нью-Йорке. Она никогда не тяготела к большим городам. Это могло измениться, боги меняли свои предпочтения не так и редко, но Локи смотрел на Хель и сомневался, что здесь ей хорошо. Красавицей она никогда не была, но тут уж совсем запустила человеческое тело и его обиталище. Выпивка, эзотерические книги и пыль никогда не были признаками большого счастья.
- Ты давно здесь? - уточнил Локи, погладил ее по плечам и отпустил, чтобы лучше осмотреться. Заодно отправил еще одну бутылку в урну и сразу прикинул, что мусор вынести бы не помешало. Он видел контейнеры всего в паре шагов от магазинчика, за углом в подворотне.
- Рад с тобой повидаться... я, кажется, чересчур выпал из божественного потока событий.
Любой знающий Локи сразу бы заявил, что это ложь. Локи предпочитал сейчас верить в то, что это чистая правда. Он и правда терялся от чужих выходок в который раз уже, и это нормой не было точно.