Анку-водитель никогда не пользовался особой популярностью у клиентов, даже если он не был наряжен в лохмотья, украшенные кусками гнилого мяса, и сидел за баранкой нормального автомобиля, а не правил худыми клячами. Его покровитель прекрасно знал об этом и, словно в насмешку, всякий раз, подбирая ему новый образ, неизменно делал его то кучером, то извозчиком, то даже дальнобойщиком. В последний раз его фантазия оделила существо женскими чертами, и теперь к нелюбви публики добавились мизогинические замашки: да разве женщина может нормально водить? Но подобная ситуация для него не была в новинку, и в долгие часы простоя Анку утыкался в компактный бюджетный секвенсор, отпугивая случайных прохожих от машины создаваемой внутри салона музыкой. По большей части молчавший функционал вдруг запищал, и ему пришлось принимать заказ: парочку из школы нужно срочно доставить к Ботаническому саду. На подходе к клиентам Анку заметил, как начало хмуриться ещё недавно ясное небо, и вместе с погодой начало ухудшаться его настроение: неподалеку от школы околачивалась мелюзга подросткового возраста - вероятно, его новые клиенты. В пути Анку приуныл ещё больше, пытаясь абстрагироваться от умопомрачительных шуток и комментариев пассажиров и постоянно косясь на спидометр и навигатор, чья кривая медленно ползла к точке предназначения.

Наконец показались ворота сада, и он вздохнул с облегчением, несмотря на то, что ливень все-таки хлынул, как только школьники выбрались из машины. Краем глаза Анку заметил, что нерадивых опоздавших учеников распекает учительница, услышал что-то о плотном графике экскурсий и поездке загород и злорадно ухмыльнулся. Отплата за увеселительную поездку все-таки наступила. Теперь пора бы и ему наконец убраться: минута-другая, и от потока желающих укрыться от дождя не будет отбоя. Анку уже собирался отъехать, как вдруг что-то громко бахнуло по крыше машины, и по лобовому стеклу полезли продольные трещины. Задержаться все-таки придется. Анку вылез из авто и, чертыхаясь под холодным дождем и пронзительным ветром, обогнул машину спереди и нагнулся, увидев виновника происшествия. Невдалеке валялись обломки глиняного садового гномика - он припарковался слишком близко к воротам и тем самым стал удобной мишенью для неизвестных любителей ландшафтного дизайна. Сад постепенно пустел, и несколько желающих прокатиться уже подходили к машине, но, увидев непрезентабельное стекло и злое лицо водителя, разочарованно убирались прочь. Анку направился против потока посетителей, с трудом прошел ограду в виде требующего билет охранника, пытался наспех сообразить, где бы найти администрацию с их видеокамерами и грядущим возмещением ущерба, но пока блуждал по дорожкам и не замечал на буйное великолепие зелени вокруг. Его не интересовали ни джунгли, ни лианы, ни вековые дубы, ни раскидистые рододендроны, ни аккуратные карликовые деревья, формирующие японский сад, - все сливалось в единое мокрое темно-зеленое пятно. Тогда как тьма одного из искусственных гротов заставила его прищуриться и всмотреться сквозь пелену дождя. На одном из камней преспокойно расположилась хтонь, и Анку понадеялся, что с ее появлением его визит не продлится, так как контакт с ней не добавит приятных ощущений этому дню.

Отредактировано Ankoù (01.06.2018 21:49:49)

Телефон упорно стремился уползти из кармана от бесконечных уведомлений: Хель строчила СМС-ки одну за другой, стараясь убить время в ожидании запаздывающего Браги. Ну, что тут сказать, он был в пути. Правда, немного задержался, возвращаясь домой за зонтом и плащом. Потом немного задержался, покупая в кафешке на углу кофе и бейгл. И еще немного задержался, пока выбирал как добираться до ботанического сада. Пешком было быстрее — все улицы намертво были заставлены машинами, а в метро Браги спускаться очень не любил.
Телефон звякнул от очередной СМС: «Купи мне выпить, если опаздываешь.» Ну прекрасно, прекрасно, раз уж богиня смерти готова еще немного подождать, можно и в магазин заскочить. Пока Браги оплачивал маленькую бутылку джина и шоколадку с миндалем, погода окончательно испортилась.
Билет на входе Браги покупать не стал: билетёру достаточно было услышать универсальное «у меня абонемент», и какое-то там формальное подтверждение ему уже не требовалось. Он даже вопросов по поводу торчащей из кармана плаща Браги бутылки джина задавать не стал.
Начал накрапывать дождь, все настойчивей и настойчивей. Браги нехотя раскрыл над головой зонт и прибавил шагу — вряд ли Хель будет рада ждать под дождем, это ее точно...
Позади что-то шлепнулось. Браги по инерции шел дальше, забыв обернуться. Но через пару секунд что-то шлепнулось снова, в этот раз подальше, а потом снова, и снова. Браги притормозил и огляделся — вокруг здесь и там валялись какие-то черные комки, похожие на... Долго гадать, на что же они похожи, Браги не пришлось, очередной комок упал прямо перед ним, задев край зонта и чуть не выбив его из рук. Это была дохлая ворона, которая выглядела так, словно умерла на прошлой неделе, но почему-то об этом забыла и продолжала летать по привычке.
Птицы продолжали падать. Браги даже не подозревал, что над парком единовременно может летать столько всякой пернатой живности. Пока он чуть ли не бегом спешил к месту встречи с Хель, об зонт несколько раз стукнулись какие-то жаворонки и синицы, в таком же плачевном состоянии, как та полуразложившаяся ворона. Запах мертвечины от птичьих трупов стоял совершенно не соразмерный количеству тушек, и до Браги запоздало дошло, что дохлятиной несло откуда-то извне. Додумывать подробности дальше не было особой необходимости.
Не сбавляя шага, Браги достал из кармана мобильный и набрал номер Хель. Вызов переключило на голосовую почту.
— Хель, ты где? Тут какой-то пиздец творится, явно по твоей части!

Отредактировано Bragi (03.06.2018 15:24:55)

Тварь все-таки что-то учуяла, и Анку показалось, что она если не увеличилась, то стала четче различаться сквозь пелену дождя. Он стал постепенно уходить от грота, не слишком спеша но и не слишком горя желанием остаться и разделить с ней свое одиночество. Его успокаивала своя же сущность: Анку-то простое существо, может, тварь и не захочет полакомиться таким перекусом, он же не бог какой-то. К тому же ему уже удалось учуять божество где-то поблизости, но угадать, кто из одиноких любителей дождя и слякоти, оставшихся в парке, Анку пока не успел. Перед ним невдалеке маячил чудом избегнувший столкновения с колючими ветками красный воздушный шар - он все ещё слышал плач девочки, которая в суматохе потеряла его. До Анку также доносились громкие крики женщины, что орала что-то о бешеных псах, и ее просьбы о помощи заглушали лай других тварей.
Красный шар все-таки наткнулся на колючую ветку, и Анку вздрогнул, услышав внезапный треск. Он обернулся, пытаясь высмотреть, что произошло, и увидел медленно ползущую за ним хтонь. Анку все-таки пришелся ей по душе, что за черт. Он прибавил ходу, но продолжал как зачарованный смотреть на тварь, надеясь, что она, в конце концов, найдет себе другое лакомство где-нибудь в парке.  Анку по-прежнему слышал краем уха крики женщины и пытался обогнуть дерево максимально далеко от места происшествия, и сквозь дождь увидал доберманов, принявших не совсем привычный вид. Значит, хтонь явилась с компанией, какая милота. Пора уносить ноги быстрее, плевать на разбитое стекло и не самый презентабельный внешний вид - если потусторонние существа его настигнут, будет уже не до баранки, да и смерть на этот раз не вытащит, а просто встретит старого друга, возможно, насмеявшись с него вдоволь.
Анку расфилософствовался на быстром ходу, стал размышлять о бренности бытия существа и не особо смотрел под ноги. А зря. Он оказался параллельно дереву, на котором все ещё сидела женщина, и вдруг распластался, подскользнувшись на болоте и на красных ошметках некогда воздушного шарика. Этого только не хватало. Он попытался встать, подминая под собой скользкую траву и утопая кулаками в болоте, и беспокойно оглянулся. Внезапное предчувствие его не обмануло - хтонь приближалась к нему, да ещё и не одна. Большая часть милых собачек, досаждавших богу (в этом Анку уже не сомневался - по близости больше никого не было и чутье не подводило), отделилась от ствола дерева и решила составить компанию твари из искусственного грота.   
Он мчался по парку, аки Форрест Гамп, сетуя на то, что Бран дал ему тело женщины, а не, скажем, второго Усейна Болта.  Теперь уже Анку отчетливо слышал за спиной собачий лай и уповал на то, что боги получше сообразят, что с ними делать, а его шкуренка останется целой. Невдалеке показался злосчастный японский садик, и Анку петлял как заяц, подумывая, не повторить ли ему опыт женщины и не залезть куда повыше. Пока силенок хватало, он продолжал бежать.

Браги никогда не славился попытками убиться об подвиги, поэтому совет «лучше беги» он готов был воспринять максимально буквально. Раз мерзкие ощущения вызывали хтони, которых Браги даже видеть не мог, то ему явно тут делать нечего!

Оставался только вопрос – куда бежать-то? Браги растерянно огляделся, и увидел вдалеке, как раз у японского сада, двух… Ну, отсюда было видно только силуэты, но долговязый наверняка принадлежал Хель. По направлению к выходу спешной рысцой драпали оставшиеся посетители, и возглавляла их тетка, ор которой не давал толком расслышать, что там еще Хель говорила. Бубнящие в трубке чужие голоса совершенно нельзя было разобрать за пронзительным визгом, это крайне сбивало с толку. Стоило бы, наверное, последовать ее примеру, заорать и присоединиться к убегающим, тем более что Хель ему это и посоветовала. Браги даже посмотрел в сторону выхода, но в последний момент смутно почувствовал, что вот туда ему точно не надо — ощущалось, что какие-то выходцы с того света уже переместились в ту часть сада. Проверять, души ли это или все-таки хтони, Браги не хотелось.

«Одиновы портянки, в гробу я все это видал,» — думал он, рванув в направлении японского садика. Хель его сюда позвала, вот теперь пускай и выводит она же.

Ее на подходе к отчаянно жестикулирующим и о чем-то перекрикивающимся женщинам стало понятно — обе богини. Причем, судя по тому, как они озирались, вторая тоже была богиней смерти, и ей вся нечисть с того света была прекрасно видна. Браги даже немножко успокоился, с двумя-то богинями его еще, может, и не сожрут. Наедятся, или подавятся…

— Ну и что за чума здесь творится, Хель? И кто вы? — обратился он ко второй богине, после чего сразу махнул рукой в сторону кого-то, кто нарезал круги поодаль, убегая от невидимой херни — И что творится там?

«Как много вопросов, как мало ответов… Лучше б спросил, хочу ли я это знать».